ビーフカレーの老舗といえば新宿中村屋や日比谷松本楼などなど……たくさんの強豪がひしめくレッド・オーシャンでしょう。
今回レポートをお届けするのは、明治時代に三重で開業した牛鍋屋を起源に持つ料亭『柿安本店』が贈るレトルトカレーのうちの1つ『柿安 ビーフカレー』です。柿安本店といえば、都内のデパ地下惣菜売り場などでもよく見かけますよね。
柿安本店が販売するレトルトカレーは『豚角煮カレー』『牛タンカレー』『牛すじカレー』、そしてこのビーフカレーの4種類。
ビーフカレーは、柿安の発売する他のレトルトカレーが550円（税込）であるのに対して、700円（税込）と最も高価な一品となっています。つまり、このビーフカレーは、柿安ブランドのレトルトカレー中で最高峰……つまり、ブランドを代表する“フラッグシップモデル”と見なすことができるでしょう。
■開封から調理へ
さて、早速開封してみましょう。パッケージに指を滑らせ、ゆっくりと開けてみれば、露わになったのはごくシンプルな白色のパウチ。賞味期限が、ツヤツヤとした黒い文字で刻印されています。
袋を外側から優しく押してみると、牛肉のゴロッとした手触りがパウチ越しに伝わってきて、期待のボルテージが高まってきます。
支給された米飯とともに、しばらく湯煎をする間にも、至高のビーフカレーを想起してたまらない気持ちになってまいりました。なお、数ある『サトウのごはん』のうち、肉料理には『コシヒカリ』を選ぶことが密かなこだわりです。
■いざ実食
程よく暖まったビーフカレーのパウチを開き、ホカホカとなった米飯に注ぎ込みます。
程よい粘りをもち蕩けるようなカレールーの間に、よく煮込まれた牛肉と玉ねぎが混ざり合い、この時点で、気分は最高潮に達してしまいそうになりました。
食欲をそそるようなスパイスの“匂い”に惑わされながら、食べる前に写真を撮ることは忘れません。
特筆すべきポイントはこの牛肉の存在感。ゴロゴロと入っていて、当初の期待は間違いではなかったことを確信させてくれます。
さあ、待ちに待った実食です。「やっと食べられるんだね」悦びに身を委ねながら、スプーンをおもむろに手に取り、そっとルーと米飯をすくい上げるや否や、口に運びます。
「ああ、美味しい。上品なスパイスの香ばしさに、ルーの旨み、よく煮込まれた牛肉の和諧……まるでカレーのユートピアだ。」慾るようにスプーンを進めているうちに、あっという間に完食してしまいました。
■自己主張控えめ、しかし無駄なく練り込まれた豊かな食材の旨み
カレーといえばスパイシーな辛さが特徴ですが、このビーフカレーには「うわっ辛い！」といった感想はありません。
自己主張は控えめながらも、にんにくや胡椒等の薬味・香辛料は、カレーの旨みを引き出すためにしっかりと用いられていて、後から感じるとても上品な辛さ。
そして何よりも特色として指摘されるのは、カレールーの豊かな旨み。
パッケージを裏返して見てみるならば、「しょうゆ、おろししょうが、食塩、トマトペースト、ウスターソース、マンゴーチャツネ……」と、こんなにも様々な原料がルーの旨みを演出していることがわかります。
さすが伝統の料亭、レトルトカレーと言えど妥協を許さない味の作り込み方です。
【評価】「柿安ブランド」を代表するレトルトカレーとして間違いのない出来栄え
味 ：★★★★★
辛さ ：★★★☆☆
間違いなさ：★★★★★
ここまでレビューしてきたものの、何一つケチの付け所のない素晴らしい味わいでございました。
しかし、前回のレビューに引き続き、筆者は間違いのないカレーばかりを引き当てているので、そろそろネタ系のカレーと引き当てても良いのではないかと思っているくらいです。（※ 当サイトでレビュー対象になるレトルトカレーは、書き手ごとにランダムに割り当てられています）
ともあれ、美味しいカレーを家庭で食べたい、そんなとき、この柿安のビーフカレーは当サイトが自信をもってオススメすることができる、レベルの高い逸品です。ぜひ一度味わってみてくださいね！
【参考】
※ 柿安本店
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